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Inundación histórica en Australia: los cocodrilos copan las calles
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Lunes, 4 de febrero de 2019
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 Las autoridades advierten sobre la presencia de reptiles y serpientes, mientras continúan las evacuaciones en Queensland.
Desde hace una semana que la lluvia no da tregua en Townsville, Australia. En siete días, la ciudad lleva acumulada un metro de agua, más de 20 veces el nivel usual para esta época del año, lo que ha dado lugar a una inundación de las que, de acuerdo a las autoridades, sólo ocurren "una vez por siglo". Y como si todo esto no fuera lo suficientemente problemático, el alza en las aguas ha provocado la aparición de otra amenaza: hay numerosos reportes que confirman la presencia de cocodrilos paseando por las calles de Townsville.
El ejército tuvo que ser desplegado en unas inundaciones sin precedentes que anegaron casas, escuelas y aeropuertos y llevaron a cocodrilos a las calles.
Los militares, que distribuyeron 70.000 bolsas de arena, utilizaron el lunes vehículos de carga anfibios para rescatar a vecinos de los techos, mientras las lluvias del Monzón inundaban el estado de Queensland.
Si bien la zona del norte de Queensland, donde está ubicada la ciudad de Townsville, cuenta con un clima tropical, lo que está sucediendo no es normal. El Departamento de Meteorología de Australia informó que las lluvias monzónicas que están castigando a la zona no afectaron otras partes del Estado, que está atravesando una importante sequía.
En Townsville la situación es seria: el domingo hubo que vaciar una represa, que había llegado hasta el doble de agua que podía almacenar. Debido a esto, se desataron corrientes de agua "peligrosas y de alta velocidad".
"Nunca vimos tanta agua en toda nuestra vida", declaró Gabi Elgood, periodista de una radio local. "Creíamos que no podía haber más, pero la lluvia no cesa".
Hay más de 20 mil casas en riesgo de inundación, y las autoridades confirmaron que han recibido más de 1000 pedidos de ayuda. Mientras se espera que las lluvias sigan, se está trasladando a la gente de las zonas afectadas a otras más altas mediante barcos y helicópteros.
Para asistir en los esfuerzos de asistencia frente a la inundación, Australia desplegó militares en la zona de Queensland. Entre sus tareas, se ocuparon de distribuir 70.000 sacos de arena, y el lunes utilizaron vehículos de carga anfibios para rescatar a vecinos de sus tejados.
Cocodrilos y serpientes en la vía pública
Un efecto secundario de las intensas lluvias ha sido la aparición de reptiles como cocodrilos y serpientes en las calles. Según las autoridades, las aguas llevan estos animales a zonas lejanas de sus hábitats naturales, y cuando el nivel de agua baja, de golpe aparecen.
Numerosos residentes de la zona compartieron imágenes en redes sociales de cocodrilos en lugares urbanos, como Erin Hahn, que subió una foto de un reptil paseando tranquilamente por la entrada de autos de la casa de su padre.
"Si la idea de encontrarse cara a cara con un cocodrilo no basta para disuadirlos, antes de ir a jugar en el agua, tengan siempre en la mente que podrían encontrarse chapoteando en medio de los excrementos de su vecino", advirtió la policía de Queensland en un comunicado.
Enero de 2019 fue el mes más caliente de Australia del que se tenga registro. Esto agravó la sequía en el interior del este y sur del país, y favoreció los incendios forestales.
En Adelaida, se dio una máxima de 47,7 grados centígrado, un récord que fue superado tan solo unos días después, cuando el termómetro marcó 49,5 en la misma ciudad.
El servicio australiano de meteorología advirtió el domingo sobre nuevas lluvias y el riesgo de tornados y vientos violentos en los próximos días. El lunes 4 de febrero, las escuelas y los tribunales permanecieron cerrados. Más de 16.000 personas no tenían electricidad, según Emma Oliveri, portavoz del grupo de distribución eléctrica Ergon Energy.
La ruta principal que une el norte de Australia con el resto de la costa este también estaba cortada, lo que hizo temer problemas en la distribución de alimentos.
Los supermercados Woolworths "enviaron aviones chárter para distribuir 3000 toneladas de productos frescos y bienes de primera necesidad" en Cairns, ciudad del norte, indicó Tina Anandji, una responsable del grupo.
"Seguiremos haciendo lo que podemos para llevar reservas al extremo norte de Queensland aunque las rutas están cortadas", agregó.
Según los meteorólogos, un sistema monzónico que se desplaza muy lentamente se situaba por encima del norte de Queensland, y ciertas zonas podrían recibir el equivalente de más de una año de pluviometría, antes de que llegue una mejora.
La región recibe en promedio 2000 milímetros de lluvia por año, pero algunas ciudades podrían superar ese umbral en sólo unos días.
Según los expertos el cambio climático provocó un alza de las temperaturas, en tierra como en mar, lo que aumentó la cantidad de días muy calurosos y los riesgos de incendios.
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